正倉院とは本来，院の主要な倉庫のある一部を示す名称であったが，現在では，東大寺境内のものだけを指すようになっている。校倉造りの内部は3倉に分かれ，聖武天皇の遺品をはじめとする多くの御物が収蔵されているが，なかには遣唐使や留学生が持ち帰った唐やインド，ペルシャなどの工芸品も含まれているため，「シルクロードの終着地」ともいわれる。御物は現在，敷地内に建設された鉄筋コンクリート造りの新宝庫2棟に移されて収蔵されているが，毎年10月下旬から11月にかけて曝涼と呼ばれる虫干が行なわれ，この時に御物の一部が奈良国立博物館で「正倉院展」として公開される。