奄美に関する資料の調査研究や収集保存、情報発信を担う施設として、1987年7月に開館。「黒潮の流れに生きる」をテーマに、奄美の歴史・自然・生活・文化など、資料が数多く展示されている。また、作家島尾敏雄に関する資料も数多く展示されている。