日本の美術団体としては最も古く、明治12年（1879）に設立された財団法人日本美術協会が設置する私立美術館として昭和47年（1972）に開館しました。重要文化財の公開をはじめ国際展や多くの企画展の開催、画壇への登竜門として定評のある春の「上野の森美術館大賞展」など独自の展覧も開催しています。