和歌山市梶取に広大な寺地を占める総持寺は、宝徳２年（１４５０年）年浄土宗西山派の名僧明秀光雲によって開創された寺である。　１６世紀には後奈良・正親町両天皇より綸旨を給い勅願寺にもなった。天正１３年（１５８５年）年豊臣秀吉の南征の際、兵火に焼かれたが間もなく復旧。元和元年（１６１５年）当時は禅林寺・光明寺と並んで同派三本山の１つとなったが、その後寛文年間（1661～1672）には禅林寺・光明寺のみが同派総本山に指定されたので、当寺はしぜん両末寺となった。しかし紀伊・和泉両国に八十八ヶ寺の末寺を有し、同派檀林（学問寺）七ヶ寺の１つに数えられる名刹として現在に至っている。総門・本堂・釈迦堂・玄関・開山堂・鐘楼などいずれも江戸時代末までに建立されたものであるが，学問寺としての機能を有する寺格に相応しいものであり、近世寺院建築の様相を理解する上で重要である。