石垣島と西表島にしか生育していないヤシ、「ヤエヤマヤシ」。 超大型の品種として知られ、樹高はなんと20メートルを優に超える。 真っすぐな茎を持つのもヤエヤマヤシの特徴で、空に向かって伸びるようなその姿は、真下から見上げていると首が痛くなりそうなほど。 世界で一番美しいとも評されるヤエヤマヤシを鑑賞するなら、石垣島の西部にある「米原ヤエヤマヤシ群落」がオススメだ。 市街地から30分ほどで行けるが、約150本もの巨大なヤエヤマヤシが群落を形成し、迫力の景観を作っている。 ヤエヤマヤシ以外にもたくさんの木々が生い茂り、ジャングルのような雰囲気なので、ちょっとした探検感覚で訪ねるのも楽しい。