ならまちは千二百余年前の都「平城京」の道筋をもとにしており，中世には東大寺・興福寺・春日大社などの門前町として栄え，「南都七郷」などともよばれていた。江戸時代になると，晒や酒造，墨，甲冑，一刀彫などの色々な産業が興り産業の町としても栄えた。中でも，元興寺界隈は奈良時代に平城京の七大寺の一つとして大きな伽藍を有していた元興寺が中世以降衰退したため，その境内地へ民家が建ち並び，新しい町並みが形成されたのがその起こりといわれる。そのため極楽坊，塔跡，小塔院などに元興寺の往時の姿をわずかにとどめるのみとなり，今日では，この界隈は町家の建ち並ぶ一角となっている。