葉の形がアヤメに似ているためこの名が付いたものであるが、アヤメとは無縁でタヌキとも関係はない。日本ではタヌキアヤメ科に属する植物はこの一種だけで、オーストラリア、東南アジア、日本まで見られる南方系の植物。日本でも鹿児島県と五島だけ。