鍾乳洞の一部に穴があき、地下水を汲み取ることのできる場所を暗川と呼んでいる。深さ約30メートルから水を汲む仕事は女性や子供の仕事で、大変な重労働であった。住吉暗川は地質学的に貴重であるとともに、水に関する過去の住民の苦難の生活史を物語る場所としても重要である。