西表島の東側に隣接する由布島。周囲は2.1km、海抜1.5ｍほどの小さな島だ。約400ｍ離れた西表島との間の海は遠浅で、満潮時でも水深1ｍほどにしかならないため、潮位が低いときには徒歩や自動車でもわたることができる。 また、牛車がここを往復しており、15分かけて海の中をのんびりと進むのどかな風情が観光客に人気を呼んでいる。牛車を引く水牛が休む「水牛の池」では、水牛の赤ちゃんを見られることも。 そのほか、黄金色に輝くオオゴマダラのサナギを通年見学できる蝶々園、近海に生息する貝を中心に珍しい深海の貝なども展示している貝の館、周囲の島々やマンタが回遊するヨナラ水道を一望するマンタの浜などの観光スポットも。