1601年（慶長6年）に3人の山師により開山されたといわれる佐渡金山。その2年後に幕府の天領となって以降、徳川の財政を支え続けました。明治時代には官営の鉱山となり、西洋から技術者を招くなど機械化・近代化が進められ日本の近代化に貢献しました。1989年（平成元年）の操業休止までの約400年間で産出された金は78トン、銀は2,330トン。開削坑道の距離は近代だけでも約400ｋｍに及びます。2010年（平成22年）にユネスコ世界遺産暫定リストに記録され、本登録に向けた準備が進められています。現在、坑道跡・採掘施設・製錬施設など数々の遺構が、国の重要文化財に指定されています。