放光寺は京都知恩院の末寺でしたが、その創始は平安時代の初期と伝えられています。寺の名前が地名となっているほどの古刹であり、中世の資料の中にもこの地名がみられます。県宝に指定されている本尊の木造十一面観音像は松本地方では最古に属する木造仏です。