平安時代の後期、1052年に宇治関白藤原頼道（よりみち）が、父道長の別荘を寺院に改めたものです。「鳳凰堂（ほうおうどう）」は、その翌年に阿弥陀堂として建てられ、仏師定朝（じょうちょう）の作になる阿弥陀如来坐像が安置されている中堂と、左右の翼廊、背面の尾廊で成り立っています。大屋根には鳳凰が飾られ、内部は絢爛な宝相華文様や極彩色の扉絵で装飾されています。二重の天蓋や雲中供養菩薩像も必見です。「鳳凰堂」の前には池を配した庭園（史跡・名勝）がありますが、創建当初は宇治川や、対岸の山並みを取り入れて、西方極楽浄土を現したものといわれ、各地の寺院造営に影響を与えました。1994年に世界遺産に登録されました。